La sonda 'Cassini' revela el posible choque de un asteroide con un anillo de Saturno

WASHINGTON.- Observaciones de la sonda 'Cassini' han revelado las huellas de una posible y reciente colisión de un asteroide contra uno de los anillos de Saturno, informó el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL, por sus siglas en inglés) de la NASA. El choque habría ocurrido en el anillo D, uno de los más cercanos a la superficie del planeta.

Sobre la base de observaciones realizadas entre 1995 y el 2006, los científicos suponen que esa colisión ocurrió en 1984, señaló el laboratorio.

Agregó que los científicos a cargo de las imágenes transmitidas por la sonda han detectado una serie de anillos menores y brillantes con un intervalo o espacio regular de unos 30 kilómetros.

Observaciones realizadas por el telescopio espacial 'Hubble' en 1995 revelaron un intervalo similar que entonces era de unos 60 kilómetros.

A diferencia de muchas características del sistema de anillos que no han cambiado durante las últimas décadas, este espacio ha estado reduciéndose con el tiempo, indicó el comunicado.

"Esta estructura en el anillo D nos recuerda que los anillos de Saturno no son eternos. Se trata de sistemas activos y dinámicos que pueden cambiar y evolucionar", dijo Matt Hedman, uno de los científicos dedicados al estudio de las imágenes de 'Cassini' en la Universidad Cornell, en Nueva York.

Al estudiar el anillo D los científicos de la NASA descubrieron una serie de variaciones en su brillo que corresponderían a una estructura "corrugada".

Esa estructura podría ser explicada por los efectos de la colisión de un cometa o asteroide contra el anillo D, que lanzó una nube de pequeñas partículas.

Otra explicación sería que el objeto hizo impacto sobre una de las lunetas de Saturno, lo que la destruyó totalmente y dejó una estela de escombros que gira en una órbita inclinada en torno al planeta.